Vendredi dernier (10 février 2012), le Prix de la diversité culturelle a été remis à notre collègue Dominique Damant, directrice de l’École de service sociale (elle reprend son mandat en juin à la suite d’une année sabbatique). Ce prix est remis dans le cadre des activités du service de l’Action humanitaire et communautaire de l’Université.
On le sait, le séisme du 12 janvier 2010 en Haïti a provoqué une situation sans précédent dont les répercussions ont grandement affecté tous les secteurs de la société, notamment l’éducation. Grâce au leadership de Dominique Damant, l’École de service social s’est positionnée comme participant au processus de reconstruction d’Haïti en soutenant la relève essentielle au pays.
À la suite de l’initiative de Dominique Damant, directrice de l’École de service social, un appel à tous a été lancé pour soutenir un fonds consacré à des bourses de maîtrise pour les étudiantes et étudiants haïtiens de l’Université d’État d’Haïti qu’elle a accueillis dans le cadre d’un projet de coopération interuniversitaire.
Dominique Damant a agi sans tarder. Cette action était mue, certes, par une solidarité instinctive, mais surtout prenait place dans la durée. Le réflexe humanitaire trouvait là un cadre de référence plus achevé, travaillé par une volonté et une action visant à accentuer les interactions avec le peuple haïtien et à former la nouvelle génération d’intervenants sociaux.
À la suite du séisme, les liens établis ont permis une action rapide et utile. La venue de jeunes Haïtiens à l’Université pour terminer leur formation, alors que dans leur pays les infrastructures d’enseignement avaient été détruites, était une façon de voir au plus pressé.
Pour Dominique, il fallait voir plus loin et de façon plus structurante, d’où la mise en place d’un fonds dédié, pour lequel elle a mobilisé un nombre impressionnant de personnes et d’organismes capables de soutenir son projet.
La passion pour la promotion de l’égalité des chances est certainement le vecteur qui soutient cette action et plus largement son engagement au sein de notre institution. La promotion de programmes adaptés et le recrutement étudiant sont des éléments essentiels qui appuient concrètement l’égalité des chances pour l’accès à des formations et la réunion de conditions d’apprentissage qui favorisent la réussite.
À titre de doyen, j’ai été impressionné par l’énergie et la conviction qui animent Dominique Damant dans la valorisation de l’interculturalisme et dans la lutte contre la discrimination. Son champ d’application est autant interne à l’Université de Montréal que posé dans le prolongement international de notre institution.
Elle contribue à rehausser notre engagement comme institution qui veut incarner les valeurs citoyennes dans notre société et au plan international. C’est en ce sens qu’elle est autant actrice qu’ambassadrice. Dans l’un comme dans l’autre cas, elle fait honneur à l’Université et personnifie l’humanisme qui doit être porté par notre mission de grande institution dédiée au savoir et au développement humain.